Ateş vücut dokuları, özellikle karaciğer ve kaslarımız tarafından açığa çıkarılan ısı ile vücut tarafından ortama kaybedilen ısının bir dengesidir.Hastalık halinde  beyindeki termostat vücut ateşini yükseltmek üzere devreye girer. Ateş çocuklarda olduğu kadar yetişkinlerde de tehlikeli sonuçlar doğurabilen bir durumdur. Ateş bir hastalık olmasa da, bir hastalığın habercisi olabilmektedir. Vücudumuzda bazı sorunların olduğunu gösteren bulgulardan biridir. Ateşte derecenin yüksekliği ile hastalığın ciddiyeti arasında her zaman orantı olmayabilir. Bazen basit bir enfeksiyon yüksek ateşe neden olurken, daha ağır bir hastalık hafif ateş ile seyredebilir.

Ateş vücut ısısının artmasının yanında terleme ve titreme ile de kendini gösterir. Bunlara ek olarak baş ağrısı, adale ağrıları, iştahsızlık ve halsizlik de görülebilir. Çocuklardaki ateş ile büyüklerdeki ateş arasında hastalık türleri açısından bir fark yoktur. Ancak derece yüksekliği yönünden çocuklar yüksek ateşi büyüklere göre daha iyi tolere ederler. Erişkiler için 37.2-37.5 derecenin üzeri yüksek ateş olarak kabul edilir. Yetişkinlerde ateş 38’i aşınca 39’lara yaklaşıyorsa mutlaka sağlık kuruluşuna gitmek gerekmektedir.